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三、汀州会议,心之所向终正确
由于寻乌至东江一线有大量敌兵防守,若按原计划行军则阻力较大,而福建则敌军兵力空虚;并且,部队伤员较多,取道寻乌都是山路,而经长汀南下,则伤员可乘船顺江而下。基此两点,中共前敌委员会决定改由寻乌进入东江的计划为由长汀经水路进入东江。
1927年9月上旬,聂荣臻等先后到达长汀,部队在长汀稍事休整。此时,召开了"事关起义军生死的一次会议"即在长汀召开的中共前敌委员会[15]会议。在这次会议上,周恩来和叶挺都主张"以主力军由三河坝经过淞口夺取梅县,再经过兴宁、五华夺取惠州,以至多两团的少部分兵力进取潮汕"[16]。而苏俄顾问与贺龙、刘伯承等以及一般军官都赞成另一种意见,即"主力取潮汕,驻兵三河坝,再经揭阳出兴宁、五华取惠州"[17]。很显然,分兵三河坝的计划是完全错误的,这削弱了革命力量,直接导致了起义军的失败。没有相关资料记载聂荣臻关于此次会议的态度,但,就他和叶挺长时间搭档的默契度、就他不怕吃苦的精神,他内心深处必定是不会赞成因"渴望得到一个休息地方"、依赖"国际救济"的想法而主力进取潮汕的军事策略。并且,聂荣臻后面回忆说到:"为守三河坝而留下我们最强的主力师是完全不应该的"[18],一句"完全不应该"可以或多或少了解长汀会议时聂荣臻的态度。因此,聂荣臻内心更多的或者基本上是赞成搭档叶挺和周恩来的建议的,此间的正确已为历史所证明。
四、潮汕直下,汤坑兵败饮遗憾
1927年9月20日,聂荣臻和叶挺率领部队到达三河坝,根据长汀会议分兵的"共识",聂荣臻和叶挺率领的部队和朱德率领的部队开始分兵,一部顺江南下,夺取潮汕;一部留守三河坝。驻守潮汕敌军被起义军的连连胜利吓破了胆,因此,起义军不费吹灰之力先后攻占了潮安、汕头,但,狡猾的敌人是实行了"以退为进"的方针,转移到了更有利的阵地上去,把不易防守的潮州、汕头扔给起义军。当起义军占领潮汕后,敌人从四面八方蜂拥而至,我三河坝留守部队被钱大钧部牵制,西面丰顺、揭阳之线又有陈济棠的东路军,北面黄绍竑进驻梅县,窥伺潮汕,帝国主义在海上进行挑衅、封锁等等。
情势相当紧张,为攻击来犯之敌,聂荣臻和叶挺、贺龙率领第十一军二十四师、二十军第一、二两师,共计6000人西进揭阳,并在汤坑附近准备吃掉遭遇之敌军。据肖克后来说到:"总指挥部在揭阳接到情报,说有敌千余人集中在汤坑,遂决计用全力吃掉当前之敌。"[19]另据朱其华回忆:"到汤坑只有十里了……前面发现了敌人"[20]。但,想吃掉敌人并不容易,敌增援部队陆续到达,起义军陷入了"车轮战"的深渊,一打王俊部、二败薛岳部、三击陈济棠部,敌军后面还有增援部队,而起义军则孤军一支,无力再战。朱其华后来回忆说:"一向是无坚不克的铁军,但这次也没有办法,敌人太多了"[21],可见,当时敌军人数之多,我军打得之苦。9月29日,聂荣臻和叶挺遗憾地带领部队开始撤出战场。汤坑战斗(又称"山湖之战")歼敌3000多人,我军伤亡也在2000左右,从历史的角度看,我军并没有完成战略目的,此役为败。
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